지방선거의 개념

지방선거는 지역주민의 대표자인 지방의회 의원 및 지방자치단체의 장을 선출하기 위하여 지방자치단체가 시행하는 선거를 말한다.
대의민주제 하에서 지방선거제도는 지방자치단체의 의결기관과 집행기관을 구성하는 주민의 대표자, 즉 지방의원과 자치단체장을 선임하는 제반 규정들인 방법과 규정 및 절차 등을 의미한다. 절차적 민주주의를 뒷받침하는 선거제도는 정치경쟁을 가능케 하는 게임의 주요 규칙이다.

지방선거의 목적

지방선거의 목적은 기본적으로 일정한 지방행정구역 단위로 각 정당별 또는 무소속 후보자를 중심으로 투표를 통해 지역주민이 지역대표를 선출하는 것에 있다. 지방자치단체장 또는 지방의원으로 선출된 지역리더는 지역주민의 삶의 질 향상과 지역발전을 위해 지역정책을 수립 또는 주민의 의견을 정책에 반영시키려고 노력하고, 지역주민의 행복과 지역발전을 위한 4년의 활동은 다음 선거에서 주민의 평가를 받게 된다. 또한 지방선거 결과는 중앙정치에도 영향을 미친다. 뿐만 아니라 지방선거를 통해 중앙집권적인 정치 및 행정구조에서 벗어나 중앙과 지방의 수평적 관계가 형성되고, 주민의 정치참여 기회 확대로 민주성이 확보되어 민주주의가 발전하며, 또한 국가 균형발전의 계기가 마련된다.

지방선거의 변천

지방자치 관련 법령의 제 · 개정에 따라 자치단체장과 지방의원의 선거도 여러차례 변화가 있었다.
즉, 제1차 지방선거에서는 시 · 읍 · 면의원과 도의원을, 제2차 지방선거에서는 시 · 읍 · 면의원과 시도의원 및 시 · 읍 · 면장을, 제3차 지방선거에서는 시도의원과 시 · 읍 · 면의원 및 시 · 읍 · 면장과 시 · 도지사를, 제4차 지방선거에서는 기초 및 광역의원을, 제5차 지방선거에서부터는 기초 및 광역의원과 기초 및 광역단체장을 주민직선으로 선출하여 왔다.

지방선거 변천과정