12월의 기록은 1967년 12월 29일 지리산을 국립공원 제1호로 지정한 ‘지리산국립공원계획’이다.

국립공원은 1872년 3월 1일 미국정부가 무차별한 개발로부터 자연경관과 동식물을 보존할 가치가 있음을 인식하고 로키산맥에 있는 옐로스톤(yellowstone)을 국립공원으로 지정하면서부터 시작되었다.

우리나라 국립공원제도는 1965년 건설부가 ‘공원법안’을 마련하여 1967년 3월 3일에 제1909호로 공포함으로 공식적으로 시작되었다. 이어 국립공원위원회가 지리산의 해발 700m 이상 지역 438.9km를 국립공원으로 책정한 원안이 국토종합계획심의회의에서 통과되어 1967년 12월 29일 건설부장관이 지리산을 우리나라 제1호 국립공원으로 지정(공고 제164호)되었다.

12월의 기록은 1967년 12월 29일 지리산을 국립공원 제1호로 지정한 ‘지리산국립공원계획’이다.

국립공원은 1872년 3월 1일 미국정부가 무차별한 개발로부터 자연경관과 동식물을 보존할 가치가 있음을 인식하고 로키산맥에 있는 옐로스톤(yellowstone)을 국립공원으로 지정하면서부터 시작되었다.

우리나라 국립공원제도는 1965년 건설부가 ‘공원법안’을 마련하여 1967년 3월 3일에 제1909호로 공포함으로 공식적으로 시작되었다. 이어 국립공원위원회가 지리산의 해발 700m 이상 지역 438.9km를 국립공원으로 책정한 원안이 국토종합계획심의회의에서 통과되어 1967년 12월 29일 건설부장관이 지리산을 우리나라 제1호 국립공원으로 지정(공고 제164호)되었다.

당시 지리산 국립공원 지정 이유는 “자연풍경지를 보호하고 적정한 이용을 도모하여 국민의 보건, 휴양 및 정서생활의 향상에 기여"하는 것으로 국립공원은 ‘보전’보다는 국토개발의 효율적 이용에 초점이 맞춰졌다.

국립공원에 대한 접근성을 높이는 도로나 편의·위락시설을 건설하는 데 중점이 두어져 진입로, 주차장, 야영장, 숙박시설 등 대중편의 시설들이 만들어졌다. 국립공원은 또한 1970년대 전반까지 실질적인 업무가 지방자치단체에 맡겨져 있어 지역개발업무의 일환으로 다루어졌다.

그러나 자연보호에 대한 관심이 점차 높아지고 자연 ‘보전’이 우선되어야 한다는 공감대가 형성되면서 전문적이고 체계적인 관리를 해야 한다는 인식에 따라 1987년 국립공원관리공단이 만들어졌고, 1991년에는 최초 자연휴식년제를 시행했으며, 1998년에 들어서는 국립공원 관리 업무를 환경부로 이관하였다.

이것은 종래의 개발 이용 위주에서 자연생태계 등의 보전이 우선되어야 한다는 시대적 요청을 반영한 것이다. 현재 우리나라 국립공원은 육상공원 16개, 해상공원 2개, 해안공원 1개, 사적공원 1개로 총 20개이다. 국립공원은 우리나라 생물종의 약 60%, 식물종의 76.7%가 서식하고 있으며, 국보38점, 보물 141점, 사적과 명승 6개소 등 전체 문화재의 16%가 있다. 또한 경제적으로도 약 65조 원(자연환경 보존가치 58조 원, 이용가치 7조 원)의 가치가 있는 국가적 핵심 생태계로서 우리 세대뿐만 아니라 후손을 위해서도 우선적으로 보호되어야 하며 산업사회가 요구하는 팽창적인 토지개발에 대한 최후의 보루이다. (공개서비스과)