1960년대에 들어 「제1차 경제개발계획」을 달성하기 위한 필수적인 기초자원으로서 수자원의 중요성이 대두되면서 물이 풍부한 섬진강 유역에 1965년 우리나라 최초의 다목적 댐인 섬진강댐을 건설하였다. 이전까지는 생활용수, 공업용수 및 농업용수의 확보 또는 수력발전 등 특정목적에 부응하는 각종 단일목적댐을 건설하여 왔으나 한정된 수자원을 효율적으로 활용하기 위해 치수.이수 목적을 조화시킨 다목적댐을 건설하게 된 것이다.
1973년 사력댐으로서는 동양 최대 규모인 높이 1백23m, 총저수용량 29억t의 소양강 다목적 댐 건설을 필두로 합천댐, 남강댐, 안동댐, 밀양댐, 충주댐, 대청댐, 주암댐, 보령댐 등 15개 다목적댐이 건설되었다.