남극세종과학기지 건설

정부는 1978년 제1차 시험어업조사선을 남극대륙 해역에 파견한 이래 1987년까지 일곱 차례의 수산자원 개발을 위한 시험조업을 마쳤다. 1985년 4월에는 ‘남극해양생물자원보존협약’에 가입하였으며, 1986년 11월에 세계에서 33번째로 ‘남극조약’에 서명하였다. 1987년 정부 내에서 남극과학기지 건설사업이 구체화되었다. 남극과학기지 건설 책임기관으로 지정된 한국해양연구소는 1987년 3월 극지연구실을 설치하고 현지조사를 수행하였다. 1987년 5월에 예산 및 건설세부계획서가 작성되었고, 동년 9월에는 남극과학기지 입지선정 실무대표단이 남미국가를 방문하여 기지건설을 위한 외교적 교섭을 수행하였다. 1987년 9월 ‘남극과학기지 설계 및 건설공사계약’을 정식으로 체결하였고 12월 15일에 기지 건설공사 착수 후 1988년 2월 17일 준공식을 가졌다. 남극세종과학기지는 1988년 2월 남극 킹조지섬에 준공된 대한민국 최초의 상설 남극 기지로, 우리나라 극지 연구의 거점이자 국제 협력의 상징적 시설이다. 이로써 기상·해양·지질·생태 등 종합적 연구를 수행할 수 있는 기반을 마련하였다. 이를 통해 한국은 1989년 남극조약협의당사국(Consultative Party) 지위를 확보하였고, 지구환경 변화 연구와 국제 공동연구에 본격 참여하게 되었다.