올해는 우리나라가 유네스코에 가입한 지 70주년이 되는 해이다. 우리나라는 1950년 6월 유네스코의 55번째 회원국이 되었다. 국제적인 도움이 절실하던 참혹한 시기였다. 그리고 70년이 지난 지금, 한국은 도움을 받던 나라에서 도움을 주는 나라가 되었다.

이에 「e-기록 속으로」 6월호는 ‘대한민국 유네스코 가입 70주년, 기록으로 보는 평화와 번영을 위한 연대의 역사’를 기획특집으로 준비했다.

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유네스코는 유엔의 산하 기구 가운데 하나로 교육·과학·문화 분야의 전문기구다. 정식 명칭은 국제연합교육과학문화기구(United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization)이며, 머리글자를 따서 유네스코라 불린다. 유네스코는 제2차 세계대전 중인 1942년~1944년까지 연합국 교육부 장관들이 영국 런던에 모여 교육 재건과 세계평화를 위한 국제기구 창설에 뜻을 모으고 1945년 11월 16일, 37개국 대표가 영국 런던에 다시 모여 ‘유네스코 헌장’을 채택함으로써 시작되었다.

2020년 6월 기준 193개 정회원국과 11개 준회원국을 두고 있으며, 국제협력을 촉진해 세계 평화와 발전에 기여하는 것을 사명으로 한다. 문맹 퇴치와 초등 의무교육 운동을 적극적으로 펼쳐왔으며 사상과 지식의 국제적인 교류를 장려하는 것은 물론, 세계문화유산을 지정하고 세계 각국의 전통문화를 보존하도록 지원하는 활동 등을 하며 세계 평화에 기여한다.

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우리나라는 1949년 7월 가입신청서를 제출하여, 1950년 6월 14일 유네스코의 55번째 회원국이 되었다. 불과 열하루 뒤 6.25 전쟁이 일어났지만 전쟁의 참화 속에서도 우리나라는 유네스코 한국위원회 설치에 노력하여 1954년에 유네스코 한국위원회를 창립했다.

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유네스코는 창설 때부터 교육이 평화와 발전을 위한 가장 기본적인 도구라고 생각하고 문맹퇴치와 초등의무교육 등 저개발 국가의 재건교육에 힘을 쏟았으며, 우리나라도 전쟁으로 황폐해진 교육의 재건에 도움을 받았다. 전쟁이 끝난 뒤 유네스코는 운크라(국제연합한국재건단, UNKRA)와 협력해 우리나라에 약 24만 달러를 지원하여 연간 3천만 부를 발간하는 대한문교서적 인쇄공장을 영등포에 설립한다. 이는 전후 한국의 초등교육이 빠르게 제자리를 찾아가는 데 중요한 역할을 한 것으로 평가받는다.

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1960년대에는 농촌지도자 양성사업, 직업학교에 대한 기술원조 제공, 비문해(非文解)퇴치사업 등을 펼쳤다. 1989년에는 우리 정부의 제안으로 세종대왕 문해상’(King Sejong Literacy Prize)을 제정해 매년 문맹퇴치에 공이 큰 개인·단체에게 수여하고 있다.

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또한 유네스코는 인류 전체를 위해 보호되어야 할 보편적 가치가 있다고 인정되는 문화재를 등재 유산으로 지정하는데, 유네스코 등재유산에는 세계유산, 기록유산, 무형유산 세 가지가 있다.

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• 우리나라는 2009년 11월 경제협력개발기구(OECD)의 개발원조위원회(DAC)의 24번째 국가로 가입함으로써 원조 수혜국에서 원조 공여국으로 바뀐 첫 번째 사례가 되었다. 50여 년 전 유네스코로부터 교과서를 지원받았던 나라가 유네스코의 사업을 지원할 수 있는 기적을 이룬 것이었다.

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