이승만은 통상 5월에 치러지던 정부통령선거를 농번기를 피해 3월에 하겠다는 의사를 보였으며, 민주당 대통령 후보 조병옥이 신병차 1월 미국에 건너가 있던 2월 3일 정부는 3월 15일 정부통령 선거 일자를 공고했다. 후보등록 마감 직후인 2월 15일 조병옥이 갑자기 사망하면서 민주당은 대통령후보를 낼 수 없었다.