고도성장의 그늘인 환경오염과 공해로부터 오늘날의 맑고 푸른 강토를 지켜내기까지는 쓰레기 줍기에 동원된 고사리 손부터 경포대 모래사장 황소 쟁기질까지 온 국민의 눈물겨운 노력이 있었다.

행정자치부 국가기록원은 제20회 환경의 날*을 맞아, 1970~90년대 우리의 국토를 더 맑고, 더 푸르게 하기 위해 온 국민이 구슬땀을 흘리며 힘써왔던 모습이 담긴 자연보호 활동 관련 기록물을 6월 5일(금)부터 홈페이지(www.archives.go.kr)를 통해 서비스하고 있다.

* 정부는 UN이 1972년 ‘세계환경의 날’로 제정한 6월 5일을 1996년 법정기념일인 ‘환경의 날’로 지정

이번에 공개하는 기록물은 총 30건(동영상 10건, 사진 14건, 문서 2건, 포스터·우표 4건)으로, 올림픽 마스코트를 이용한 캠페인과 450여만 명의 인원과 헬기 16대를 동원해 6,300톤의 쓰레기를 수거한 국토대청결운동 등 진귀한 장면들이다.

• 자연보호헌장 선포식(’78), 겨울철 조수 급식 작전(’78), 자연보호운동(’80), 바다환경보호(’93), 지리산 국립공원의 쓰레기 청소(’93) 등 동영상 10건
• 자연보호 범국민운동 궐기대회(’77), 환경청 현판식(’80), 국토대청결운동(‘90), 제1회 환경의 날 기념식(‘96) 등 사진 14건
• 환경보전법(‘77), 환경청 직제(’80) 등 문서 2건
• 안버리는 맑은마음 가꾸는 고운마음 포스터(‘80), 제10회 세계 환경의 날 기념우표(’81) 등 포스터・우표 4건

우리나라는 1960~70년대 고도성장 과정에서 환경오염 문제가 심각하게 대두되었다. 정부는 환경 문제를 효율적으로 관리하기 위하여 1980년 1월 전담행정기관인 환경청을 발족시켰다. 이후, 환경보호의 전문성과 중요성이 강조되면서 환경청은 1990년에 환경처로 승격되었고, 1994년에는 현재의 환경부로 확대·개편되었다.

또한, 1998년에는 내무부로부터 국립공원관리 업무를, 1999년에는 산림청으로부터 야생조수 보호 및 수렵 관련 업무를 이관 받는 등 환경부의 업무범위는 지속적으로 확대되었다. 경제개발 5개년 계획이 한창이던 1967년 환경담당 공무원은 보건사회부 환경위생과 공해계 직원 4명이 전부였던 것에 비하면 상전벽해 이상의 격세지감이 느껴진다.

자연보호운동은 1977년 전국적으로 약 100만 명이 참가한 「자연보호 범국민운동 궐기대회」를 시작으로 들불처럼 확산되었다. 1978년에는 자연보호에 대한 국민적 결의와 의무를 담은 자연보호헌장이 제정·선포되었다. 헌장은 전문과 7개의 실천 강령으로 구성되어 있는데, ‘아름다운 자연경관과 문화적·학술적 가치가 있는 자연자원은 인류를 위해 보존되어야 한다.’는 정신이 반영되어 있었다.

1979년 강원도 강릉에서는 황소 2마리를 동원하는 이색적인 자연보호운동이 추진되었다. 참가자들은 황소에 쟁기를 매달아 경포대 백사장을 청소했는데, 쟁기가 모래밭을 깊숙하게 파헤쳐 깨진 유리병, 고무신 등의 오물을 수거할 수 있었다.
한편, 자연보호 활동은 단순히 쓰레기 수거에만 그치지 않고, 야생동물 먹이주기, 새 집 달아주기 등 다양한 방식으로 이루어졌다.
1980년대 이후에도, 중앙부처, 지자체, 환경단체는 매년 국토대청결운동 등 자연보호 행사를 개최했다. 행사에 참가한 사람들은 너나 할 것 없이 한손에는 비닐봉투를 들고 산과 하천의 쓰레기를 주워 담았다. 지리산의 경우 헬기까지 동원하여 쓰레기를 수거하기도 했다.
강과 바다에서는 수경과 산소통으로 무장한 잠수부들이 폐유리병, 폐그물 등 각종 오염물질을 제거했다. 1990년 국토대청결운동 당시 수거한 쓰레기는 무려 6,330톤으로, 2.5톤 트럭 2,500대 분량에 달하였다.

최근에는 환경에 대한 인식이 복지 분야에까지 확장되고 있는 추세이다. 즉, 환경은 단순히 보호차원을 넘어서 모든 사람이 깨끗한 환경을 누리면서 삶의 질을 보장받을 수 있도록 하는 ‘환경복지’로 영역을 넓혀가고 있다.
행정자치부 국가기록원은 “자연을 보전하기 위해 우리 주변의 산과 바다에서 각종 오물을 수거하는 사람들의 모습이 담긴 기록을 통해 전 국민이 환경보호의 중요성을 인식하는 계기가 되기를 바란다.”라고 밝혔다.