무궁화는 쌍자엽식물강 - 아욱목 - 아욱과 - 무궁화속 - 무궁화에 속하는 꽃으로 학명은 <Hibiscus Syriacus L.> 이다. 무궁화 학명에는 이집트의 Hibis 여신을 닮은 아름다운 꽃이란 의미가 담겨 있는데, Hibis는 이집트의 여신 이름이며, cus는 닮았다는 뜻이다. 영문명은 <Rose of Sharon>으로 무궁화 이름에는 신의 축복을 받은 땅에서 장미꽃처럼 아름답게 핀 꽃이라는 의미가 있다. Sharon은 팔레스티나 서부의 비옥한 평야 이름을 뜻한다.

분포는 동북아시아(한국, 중국중부, 인도북부, 일본)이며 우리나라는 원산과 평양을 잇는 북위 40°이남지역의 해발 500m 이하 지역에서 자란다.

형태는 가을에 잎이 떨어지는 낙엽활엽관목으로써 높이 3∼4m까지 자라며 모양은 반원형이다. 꽃은 색깔과 형태에 따라 매우 다양하여 아름답고 화려하며 새벽에 피어 저녁에 시들지만 매일 새로운 꽃이 100여일 동안 핀다. 내한성이 비교적 강하고 양수에 속하나 내음력도 강하다. 이식성과 맹아력이 강하고 생장이 빠르며 내염성(耐鹽性) 및 내공해성(耐公害性)도 강하다.

용도는 나무는 공원수, 가로수 등 조경수로 쓰이고 뿌리껍질, 꽃, 열매, 잎은 한약재, 줄기의 껍질 섬유는 옷감재료 및 종이원료로 쓰인다.