기록으로 만나는 대한민국 > 보건·안전

뭐든지 적당하면 참 좋은데, 그 중에서도 기상여건은 더욱 그렇다. 적당히 비나 눈이 오고, 적당히 춥거나 덥고, 적당한 바람이 불면 더 이상 좋을 수가 없지만, 그렇지 못 할 때가 있다. 기상조건은 사람들에게 더없는 축복으로 다가와 풍요를 베풀어주기도 하지만, 두려운 재앙이 되어 모든 걸 다 빼앗아 가기도 한다.

기상에 따른 재해로는 홍수, 가뭄, 설해, 냉해, 박해, 상해, 풍해, 번개 등이 있는데, 모두 지나칠 때 일어나는 재해이다. 태풍이 몰려와서 풍해와 수해를 일으키기도 하고, 번개가 쳐서 불이 나거나 사람이 다치기도 한다. 서리에 의한 상해나 우박에 의한 박해를 입기도 한다, 저온현상으로 냉해를 입기도 한다. 그러나 부족해서 일어나는 재앙이 하나 있다. 바로 가뭄이다.

가뭄은 기상으로 발생하는 재해 중 가장 위협적이고 막대한 피해를 일으킨다. 인류 문명의 기원이라고 하는 메소포타미아 문명, 그리고 찬란한 문화를 향유하던 마야 문명, 이집트 문명, 인더스 문명, 앙코르 문명 등이 멸망하는 데 있어서 가뭄은 직·간접적인 원인이 되었다. 어떤 문명이나 국가도 다른 기상조건으로 인해 멸망으로 이어지 않았으나 가뭄의 피해는 그래서 더 두렵다.

우리나라에도 처참한 가뭄의 기록들이 전해진다. 삼국시대에서 조선시대를 이어오는 동안 300여 건의 가뭄에 따른 한해(旱害)에 대한 기록이 있다. 이 시기 가뭄의 모습은 죽음의 기록이었다. 사람을 잡아먹을 정도의 극심한 정도가 23회, 대기근 82회, 기근 199회로서, 평균 6년마다 한해가 있었고, 20년에 한 번 정도로 대기근이 기록에 남아 있다. 기근에 시달리던 백성들은 독풀을 끓여먹고 죽는 일도 있었고, 아이들을 내다 버리거나 팔아서 끼니를 때우기도 했다. 가뭄이 심해지면 왕이 하늘에 제사를 지내고, 죄인을 풀어주기도 하며 단비를 기다렸으나 하늘은 원망스럽게도 그리 쉽게 비를 내려주지 않았다.

북태평양 고기압이 발달하여 장기간 우리나라에 위치하거나 오호츠크해 기단의 중심이 남쪽으로 기울어져 우리나라가 그 세력권 내에 들게 되면 우리나라 상공에는 장마전선이 형성되지 못하여 가뭄이 발생한다. 우리나라는 주로 6~7월에 가뭄이 발생하는데, 그 피해는 막대하다. 가뭄은 태풍이나 집중호우 등 다른 자연재해와는 달리 발생시점을 예상할 수 없기 때문에 대처하기가 어려워 더 막막하다. 그러나 기상관측이 시작된 1904년부터 지금까지 비가 오지 않는 무강수 지속일은 어쩔 수 없지만, 가뭄에 의한 피해의 빈도와 정도는 차차 감소했다. 특히 1960년대부터 정부는 경제개발 5개년계획의 추진에 따라 수자원 종합개발계획을 수립하여 가뭄에 대한 효과적인 해결책을 세우기 시작했다. 또한 한해가 발생하면 전 국민의 관심과 동참을 독려하고 한해방지를 위한 인식을 확산시켰다. 저수지를 건설하고, 양수기를 보내고, 소방차 등을 동원하고, 한해민을 위한 전국적인 성금모금과 TV특별 프로그램을 방송하는 등 한해를 극복하기 위한 대책과 지원운동을 벌였다.